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La Fabrication de savons liquides : la méthode marseillaise au chaudron
La fabrication de savons liquides n’est pas une simple dilution d’ingrédients dans de l’eau
Il s’agit en réalité de transformer des huiles végétales en savon grâce à l’action d’une base, selon un procédé de cuisson au chaudron réalisé en six étapes.
Cette méthode ancestrale, plus longue et plus exigeante que les procédés industriels modernes, produit un savon pur, stable et particulièrement doux pour la peau.
Dans cet article, nous expliquons la chimie de la saponification, détaillons chaque étape de notre procédé de fabrication de savons liquides et présentons les raisons qui nous ont conduits à privilégier cette méthode plutôt que d’autres alternatives. Nous mettons également en lumière les ingrédients spécifiques que nous utilisons, notamment
l’huile d’olive AOP de Nyons, ainsi que leur rôle dans la qualité du produit final.
Qu’est-ce que la saponification ?
La saponification est une réaction chimique d’hydrolyse alcaline : une base forte réagit avec un corps gras pour produire deux éléments distincts, du savon et de la glycérine.
Chimiquement, la réaction transforme les esters d’acides gras contenus dans les huiles végétales en carboxylates de sodium ou de potassium (le savon proprement dit) et en glycérol (glycérine). Cette réaction est totale : elle se poursuit jusqu’à épuisement complet de la base utilisée, ce qui garantit l’absence de soude résiduelle dans le produit fini.
Savon solide vs savon liquide : quelle différence chimique ?
La différence entre un savon solide et un savon liquide tient essentiellement à la base utilisée lors de la saponification :
- Soude (NaOH) → produit un savon solide, dur.
- Potasse (KOH) → produit un savon mou ou liquide.
Les savons liquides sont donc saponifiés à la potasse, ce qui leur confère leur texture fluide une fois dilués. La potasse produit des savons généralement plus solubles et plus doux que la soude, une caractéristique appréciée pour un savon destiné à un usage fréquent sur les mains.
L’indice de saponification : un paramètre clé
Chaque corps gras (huile d’olive, coco, karité…) a un profil en acides gras différent et nécessite une quantité précise de base pour être saponifié complètement. Cette quantité est déterminée par l’indice de saponification, exprimé en milligrammes d’hydroxyde de potassium (ou de sodium) nécessaires pour neutraliser et saponifier les acides gras contenus dans un gramme de matière grasse.
Maîtriser cet indice est fondamental pour obtenir un savon équilibré — ni trop alcalin (ce qui irriterait la peau), ni trop gras (ce qui réduirait son pouvoir nettoyant). C’est une part importante du savoir-faire du savonnier.
En quelques mots
- La saponification est la réaction chimique qui transforme des corps gras (huiles, beurres) en savon et glycérine sous l’action d’une base (soude ou potasse).
- La méthode marseillaise au chaudron est un procédé à chaud en 6 étapes : empâtage, relargage, cuisson, lavage, liquidation, dilution.
- À La Savonnerie de Nyons, la fabrication de savons liquides respecte cette méthode, à partir d’huiles végétales cuites plusieurs jours au chaudron.
- L’huile d’olive AOP de Nyons est la base de nos formules : une huile d’exception produite localement à partir de la variété Tanche.
- La cuisson au chaudron préserve la glycérine naturelle dans le savon, ce qui contribue à sa douceur et à ses propriétés hydratantes.
- Les parfums, élaborés par les maîtres parfumeurs de Grasse, sont ajoutés lors de la dernière étape (la dilution) pour préserver leur intégrité.
- Le procédé est plus long que la saponification à froid ou les méthodes industrielles, mais il garantit un savon d’une pureté et d’une stabilité supérieures.
| Cuisson au chaudron | Saponification à froid | |
|---|---|---|
| Température | >100°C pendant plusieurs jours | Température ambiante |
| Durée | Plusieurs jours + temps de cure | 4 à 6 semaines de cure obligatoire |
| Glycérine | Partiellement extraite pendant le lavage | Conservée intégralement dans le savon |
| Pureté | Très haute, impuretés éliminées par lavages successifs | Bonne, cela dépend de la qualité des ingrédients |
| Stabilité | Excellente — savon prêt à l’emploi à la sortie du chaudron | Nécessite une cure longue pour neutraliser la soude résiduelle |
La méthode au chaudron, appliquée à l’élaboration de nos savons liquides, est plus exigeante en temps et en énergie, mais elle garantit un savon liquide d’une grande pureté. Les lavages successifs à l’eau salée éliminent les impuretés, les acides gras non saponifiés et l’excès de base, ce qu’on ne peut pas faire avec la saponification à froid.
Les 6 étapes de fabrication au chaudron
Le procédé marseillais au chaudron est codifié depuis des siècles.
Étape 1 — L’empâtage
Les huiles végétales soigneusement sélectionnées, dont l’huile d’olive AOP de Nyons, sont chauffées dans le chaudron à grand feu (la vapeur d’eau circule dans un serpentin au fond de la cuve). La lessive de potasse, préalablement préparée, est versée lentement dans les huiles tout en remuant en continu. Cette étape déclenche la réaction de saponification : c’est l’empâtage. La mixture épaissit progressivement, formant une pâte de savon homogène.
Étape 2 — Le relargage (épinage)
La pâte de savon est lavée avec une solution concentrée de sel et de potasse. Le savon étant insoluble dans l’eau salée, il remonte à la surface tandis que la glycérine, la potasse en excès et les impuretés s’accumulent au fond du chaudron (la nigre) et sont éliminées. Cette étape est répétée plusieurs fois pour une purification optimale. C’est la délipidation du savon.
Étape 3 — La cuisson à ébullition
Le mélange est porté à ébullition (>100°C, parfois 120°C) et maintenu à cette température pendant plusieurs jours. Cette cuisson prolongée permet la transformation complète des huiles en savon sous l’action de la base. C’est l’étape la plus longue et la plus caractéristique de la méthode marseillaise : elle garantit qu’il ne reste aucun acide gras non saponifié dans le produit fini.
Étape 4 — Le lavage
Le savon cuit est lavé à plusieurs reprises à l’eau salée chaude pour éliminer les dernières traces de glycérol, de potasse résiduelle et d’impuretés. Ces lavages successifs purifient le savon et améliorent sa qualité finale. C’est cette étape qui donne à la méthode au chaudron son niveau de pureté supérieur par rapport à d’autres procédés.
Étape 5 — La liquidation
Le savon est à nouveau chauffé (dernier lavage à l’eau claire, à gros bouillon) pour le concentrer, éliminer l’excès de sel et lui donner une consistance lisse et homogène à 80°C. La pâte de savon surnage alors, signe que la purification est complète. Le savon atteint à ce stade sa forme concentrée finale, prêt à être dilué.
Étape 6 — La dilution et le parfumage
La pâte de savon concentrée est diluée avec de l’eau déminéralisée pour obtenir la texture liquide souhaitée. C’est à cette dernière étape que les parfums sont ajoutés : des fragrances élaborées par les maîtres parfumeurs de Grasse. Cette addition en fin de process préserve l’intégrité des molécules odorantes qui n’auraient pas résisté aux températures élevées des étapes précédentes. Le savon est ensuite conditionné en flacon (500 ml avec pompe ou 1 litre avec bouchon pour les recharges).
Les ingrédients spécifiques de La Savonnerie de Nyons
L’huile d’olive AOP de Nyons : la base de la formule
Tous nos savons liquides sont formulés à partir de l’huile d’olive AOP de Nyons, première huile d’olive à avoir obtenu une Appellation d’Origine Contrôlée en France dès 1994. Produite à partir de la variété Tanche, endémique à la région de Nyons, cette huile est récoltée et pressée mécaniquement à froid dans les quatre jours suivant la cueillette.
Sa richesse naturelle en acides gras mono-insaturés et en vitamine E lui confère des propriétés adoucissantes et une tolérance cutanée remarquable.
Utiliser une huile d’olive AOP locale n’est pas seulement un choix qualitatif : c’est aussi un choix de traçabilité et de soutien à l’économie du territoire de Nyons, dont l’oléiculture est au cœur de l’histoire depuis plus de deux millénaires.
Les autres huiles végétales complémentaires
Selon les formules, l’huile d’olive est complétée par d’autres huiles végétales comme la coco et le tournesol, qui ajustent les propriétés moussantes, la douceur et la texture du savon fini.
Chaque huile a un profil en acides gras distinct qui contribue différemment à l’équilibre de la formule : l’huile de coco apporte des propriétés moussantes et nettoyantes, tandis que l’huile de tournesol renforce la douceur et la nutrition cutanée.
Les parfums de Grasse
Les fragrances de nos savons liquides sont développées en collaboration avec les maîtres parfumeurs de Grasse, capitale mondiale du parfum. Chaque parfum est sélectionné pour sa stabilité dans une formule savonneuse, sa tolérance cutanée et son caractère : lavande, amande, verveine, rose, olive…
Des senteurs qui évoquent la Provence sans être envahissantes.
Pourquoi la méthode au chaudron produit-elle un savon liquide de qualité supérieure ?
La cuisson au chaudron est plus longue, plus énergivore et plus exigeante en savoir-faire que les méthodes alternatives. Pourquoi la choisir ?
- Pureté maximale : les lavages successifs à l’eau salée éliminent impuretés, acides gras non saponifiés et base résiduelle. Le savon obtenu est chimiquement très pur.
- Stabilité dans le temps : un savon au chaudron correctement fabriqué est stable plusieurs années sans ajout de conservateurs artificiels.
- Glycérine naturelle partiellement préservée : contrairement aux savons industriels dont la glycérine est extraite, notre procédé en conserve une partie dans le savon final, contribuant à sa douceur.
- Absence de soude résiduelle : la cuisson prolongée garantit une réaction complète, essentielle pour la tolérance cutanée.
- Fidélité à une tradition : la méthode marseillaise est codifiée depuis des siècles. La Savonnerie de Nyons perpétue ce savoir-faire artisanal.
La fabrication des savons liquides en 5 questions
Les savons liquides industriels utilisent généralement des tensioactifs synthétiques (SLS, SLES) plutôt que des savons issus de la saponification. Ces tensioactifs sont moins coûteux à produire mais peuvent être plus agressifs pour la peau.
Un savon liquide artisanal au chaudron est le résultat d’une saponification complète d’huiles végétales : les molécules de savon obtenues sont naturellement biodégradables et généralement mieux tolérées, notamment par les peaux sensibles.
Le processus complet prend plusieurs jours : la cuisson à ébullition se maintient pendant 2 à 4 jours selon les formules, auxquels s’ajoutent les étapes de lavage et de concentration.
Contrairement à la saponification à froid, qui nécessite ensuite 4 à 6 semaines de cure, le savon liquide au chaudron est utilisable immédiatement après la dilution, un avantage pratique pour la production artisanale.
Nos savons liquides ne contiennent pas de conservateurs synthétiques (parabènes, phénoxyéthanol…). La pureté obtenue par le procédé au chaudron, associée à un conditionnement hermétique et à la nature même du savon (pH élevé, peu propice au développement microbien), assure une conservation naturelle suffisante.
Il est cependant recommandé de conserver les recharges dans un endroit sec et à l’abri de la lumière pour préserver la qualité des parfums.
La potasse (KOH) produit des savons plus solubles et plus fluides que la soude (NaOH), qui donne des savons solides et durs. C’est cette différence de base qui détermine la texture finale du produit.
Les deux bases réagissent avec les corps gras par le même mécanisme chimique, la saponification, mais les carboxylates de potassium obtenus sont naturellement plus hydrosolubles, ce qui confère au produit sa texture liquide.
L’essentiel à retenir
La fabrication des savons liquides de La Savonnerie de Nyons repose sur la méthode marseillaise traditionnelle au chaudron, un procédé en 6 étapes (empâtage, relargage, cuisson, lavage, liquidation, dilution) qui transforme des huiles végétales en savon pur par saponification à la potasse.
Ce choix, plus exigeant que les alternatives modernes, garantit un niveau de pureté, de stabilité et de douceur difficile à reproduire industriellement. La base de nos formules est l’huile d’olive AOP de Nyons, produite localement depuis des siècles, à laquelle s’ajoutent le beurre de karité bio et des parfums élaborés à Grasse.
Le résultat : un savon liquide à 97 % d’ingrédients d’origine naturelle, sans tensioactifs de synthèse, disponible en flacon 500 ml avec pompe ou en recharge 1 litre.
