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Nyons, capitale de l’olive : la Tanche, l’AOP et le savon à l’huile d’olive
Ce que vous allez découvrir
Rédigé par La Savonnerie de Nyons, atelier de Nyons, Drôme provençale · Mis à jour le 14 octobre 2026
On surnomme Nyons la capitale de l’olive, et ce n’est pas un titre officiel : c’est ce que disent les guides, et ce que confirment les faits.
Une seule variété d’olive, la Tanche, deux appellations d’origine, les premiers produits de l’olive à en obtenir une en France, un verger qui est le plus septentrional du pays, une fête de l’huile nouvelle chaque mois de février, et un pont du XIVe siècle au pied duquel on pressait l’huile et l’on faisait déjà du savon.
Cet article raconte Nyons par son olivier : son histoire et ses grands hivers, la Tanche, ce que garantissent vraiment les appellations, les fêtes, ce qu’il faut voir en venant, et le fil qui relie l’huile d’olive au savon, celui que notre maison fait vivre à Nyons.
Savon olive, savon noir, savon exfoliant aux noyaux d’olive, savon rotatif et savon corde : nos savons à l’huile d’olive de Nyons, fabriqués à Nyons.
Nyons et l’olive en quelques points clés
- Une seule olive : la Tanche, ridée par les premiers froids, cueillie de novembre à janvier, très peu présente hors du Nyonsais.
- Deux appellations : huile d’olive de Nyons et olives noires de Nyons, AOC en 1994, les premiers produits de l’olive à obtenir une appellation d’origine en France, AOP en 1996.
- Un verger : 53 communes de la Drôme et du Vaucluse, le plus au nord de France, environ 220 000 oliviers selon le Syndicat.
- Des fêtes : l’Alicoque, fête de l’huile nouvelle, le premier week-end de février ; les Olivades en juillet ; l’olive piquée en décembre.
- À voir : le pont roman, les vieux moulins et leur savonnerie du XVIIIe siècle, le Musée de l’Olivier, le marché du jeudi.
- Et le savon : les premières traces savonnières à Nyons remontent à 1592 ; nos savons à l’huile d’olive de Nyons sont fabriqués ici.
Nyons et l’olivier : une histoire de grands hivers et de patience
L’olivier est enraciné dans le Nyonsais et les Baronnies « depuis plus de deux millénaires », rappelle l’Institut national de l’origine et de la qualité. L’office de tourisme situe le plus ancien vestige de cette culture dans une villa du Ier siècle, où une meule à huile a été retrouvée. Les moulins, eux, sont attestés depuis des siècles le long de l’Eygues, et plusieurs tournent encore.
Cette histoire est aussi une histoire de froid. Le cahier des charges de l’appellation énumère les grands hivers qui ont tué les oliviers de Nyons : 1706, 1766, 1789, 1820, 1870, 1929, 1956 et 1985. Ceux du XXe siècle ont détruit quatre arbres sur cinq. Le pire reste celui de 1956 : d’un million d’oliviers au début du siècle, il n’en restait que quelques centaines de milliers. L’année suivante, les oléiculteurs fondent le Syndicat de l’olive de Nyons, qui obtiendra l’appellation.
Une variété a tenu bon : la Tanche. Résistante au froid et à la sécheresse, elle est le fruit d’une sélection naturelle par les grands hivers successifs. C’est elle, et elle seule, qui fait aujourd’hui l’huile et l’olive de Nyons.
La Tanche, l’olive de Nyons
La Tanche est une olive noire, ovale, qui se ride sous les premiers froids et prend une couleur que les anciens appellent « bure de moine ». Le fruit peut atteindre 6 grammes, autour d’un noyau d’environ 14 millimètres. Elle est naturellement peu amère. L’Institut national de l’origine la dit « très peu présente hors du Nyonsais » : c’est l’olive d’ici.
La récolte se fait de novembre à janvier, à pleine maturité, quand l’olive a pris sa couleur. Les olives sont cueillies sur l’arbre, à la main, au peigne ou au vibreur, jamais ramassées au sol, jusqu’à huit kilos par heure et par cueilleur. Elles partent ensuite en caisses ajourées de vingt kilos au plus, vers le moulin ou la conserverie.
Une olive, deux produits. Le tri se fait au calibre : les plus grosses deviennent des olives de table, préparées en saumure pendant six à huit mois, le temps que l’amertume passe dans l’eau salée ; les plus petites vont à l’huile. Et pendant les deux mois de récolte, on trouve l’olive piquée, une préparation ancienne au sel fin, qui a sa fête en décembre.
Deux appellations : huile d’olive de Nyons et olives noires de Nyons
Le 10 janvier 1994, l’huile d’olive de Nyons et les olives noires de Nyons obtiennent l’appellation d’origine contrôlée : ce sont les premiers produits de l’olive à obtenir une appellation d’origine en France. En 1996, elles deviennent des appellations d’origine protégées, reconnues dans toute l’Europe. Beaucoup de pages confondent les deux dates ; voici les bonnes.
L’aire couvre 53 communes, 35 dans la Drôme et 18 dans le Vaucluse, autour de Nyons, au nord du mont Ventoux : environ mille hectares d’oliviers, le verger le plus septentrional de France, sur le 44e parallèle. Il y pousse sous quelque 2 500 heures de soleil par an, à l’abri des collines qui coupent le mistral ; on surnomme Nyons « le petit Nice ».
| Ce que garantit le cahier des charges | La règle |
|---|---|
| La variété | La Tanche, seule ; des arbres d’au moins cinq ans, taillés au moins tous les deux ans |
| La récolte | Sur l’arbre, jamais au sol, à maturité ; au plus dix tonnes d’olives par hectare |
| Le délai | Au moulin dans les trois jours, mises en œuvre dans les six jours au total |
| L’extraction | Mécanique, sans dépasser 27 °C, sans aucun adjuvant sauf l’eau |
| L’huile | Acidité de 0,8 gramme pour 100 grammes au plus ; amertume et ardence très faibles |
| Le contrôle | Environ 130 lots dégustés chaque année, au moins un par producteur |
Le résultat se reconnaît au nez et en bouche. L’Institut national de l’origine décrit une huile douce, peu amère et peu piquante, jaune doré aux reflets verts, au nez de pomme verte, aux arômes de fruits secs et au goût beurré, avec parfois une pointe de noisette fraîche ou d’herbe coupée. Les oléiculteurs la disent « onctueuse ». Notre guide de l’huile d’olive de Nyons entre dans le détail de la Tanche, du moulin et de la dégustation.
Les fêtes de l’olive à Nyons
À Nyons, l’olive a son calendrier. Les dates précises changent chaque année : vérifiez le programme de l’office de tourisme avant de venir.
| Quand | Quoi | Ce qu’on y fait |
|---|---|---|
| Premier week-end de février | L’Alicoque, fête de l’huile nouvelle | Messe à Saint-Vincent, croûtons chauds frottés d’ail trempés dans l’huile nouvelle, fifres et tambourins, marché de producteurs, moulins ouverts, grand aïoli |
| Juillet | Les Olivades | Un week-end de marchés, de balades et d’ateliers de cuisine autour de l’olive |
| Décembre, avant Noël | La fête de l’olive piquée | Marché, ateliers, et le vote de la meilleure olive de l’année |
L’Alicoque est présidée par la Confrérie des Chevaliers de l’Olivier, fondée en 1964, qui intronise ses nouveaux chevaliers le dimanche matin. La fête elle-même est née dans les années 1980 : les 7 et 8 février 2026 ont vu sa 41e édition. Son nom désigne le geste rituel : le pain frotté d’ail et trempé dans l’huile de l’année.
Que voir à Nyons autour de l’olive
- Le pont roman sur l’Eygues, du XIVe siècle : une arche unique de 43 mètres de portée, 18 mètres au-dessus de la rivière, classée monument historique. C’est l’image de Nyons.
- Les vieux moulins, au pied du pont : deux moulins à huile des XVIIIe et XIXe siècles, et une savonnerie du XVIIIe siècle, en activité de 1725 à 1800, où l’huile de Nyons devenait savon. Les sous-sols gardaient la température qu’il fallait pour extraire l’huile.
- Le Musée de l’Olivier, chez Vignolis, la coopérative du Nyonsais : presses, meules, jarres, scourtins, et une dégustation pour finir. L’entrée est libre.
- La Maison des huiles d’olive et olives de France et, à côté, l’Institut du Monde de l’Olivier, où se tient la dégustation qui donne ou refuse l’appellation à chaque lot.
- Le sentier des Oliviers : quatre kilomètres sur les hauteurs, une heure et demie, des tables de lecture du paysage. Et la Scourtinerie, dernière fabrique en France de ces galettes de fibre de coco qui servaient à presser l’huile.
- La vieille ville : la place des Arcades du XIVe siècle, la porte Saint-Jacques, dernier vestige des remparts, le quartier des Forts et ses passages voûtés, la tour Randonne.
- Le marché du jeudi matin, sous les arcades, l’un des plus réputés de la Drôme : olives, huile, et tout le terroir des Baronnies.
Le soir, un vent frais descend des pentes : le pontias. On dit que le mistral, lui, ne passe pas les collines. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’olivier a tenu ici, si loin au nord.
De l’huile au savon : Nyons et La Savonnerie de Nyons
Là où l’on presse l’huile d’olive, on fait du savon. À Nyons, ont été découverts les vestiges de la plus ancienne savonnerie de France, dont les premières traces remontent à 1592, et la savonnerie des vieux moulins, au pied du pont, a tourné tout le XVIIIe siècle. Le savon fait partie du paysage de l’olive comme le moulin et le marché.
C’est cet héritage que La Savonnerie de Nyons fait vivre. Nos savons sont fabriqués à Nyons, et ceux dont la composition le dit contiennent de l’huile d’olive de Nyons, reconnue pour ses propriétés nourrissantes et adoucissantes : la liste complète des ingrédients est publiée sur chaque fiche, sous « Composition ».
| Savon | Ce que c’est | Prix |
|---|---|---|
| Savon olive 100 g | Le savon de tous les jours, à l’huile d’olive de Nyons et au beurre de karité bio | 2,75 € |
| Savon noir à l’huile d’olive 100 g | Le savon noir traditionnel, en pain, à l’huile d’olive de Nyons | 2,75 € |
| Savon exfoliant noyaux d’olive 100 g | L’olive deux fois : l’huile dans la pâte, les noyaux broyés pour le grain | 2,95 € |
| Recharge de savon rotatif olive | Le savon d’école qui tourne sur son support, à l’huile d’olive de Nyons | 7,25 € |
| Savon corde olive verte 200 g | Le savon exfoliant à suspendre, aux noyaux d’olive broyés | 8,75 € |
| Savon senteur lavande 100 g | Le plus provençal de nos savons parfumés, au Beurre de Karité BIO et à l’huile d’olive de Nyons | 2,75 € |
Prix constatés sur le site le 9 octobre 2026. Ces savons sont réunis dans nos savons traditionnels, nos savons écoliers rotatifs, nos savons corde et nos savons parfumés. Pour comprendre ce qui distingue le savon de Marseille, le savon d’Alep et le savon noir, lisez notre guide des savons traditionnels. Et nos boîtes métal, illustrées par le peintre nyonsais Luc Mazan, emportent un peu de Nyons avec le savon.
Les oliveraies de Nyons, face aux Baronnies.
La Confrérie des Chevaliers de l’Olivier, fondée en 1964.
Nyons et l’olive en 6 questions
Parce que tout y tourne autour de l’olivier : une variété propre, la Tanche, deux appellations d’origine obtenues en 1994, les premiers produits de l’olive à en recevoir une en France, un verger de 53 communes, le plus septentrional du pays, des moulins, un musée et des fêtes toute l’année. Le surnom vient des guides et de la presse ; les faits, eux, sont dans le cahier des charges.
La seule variété admise par les appellations de Nyons : une olive noire, ovale, ridée par les premiers froids, qui peut peser jusqu’à 6 grammes et qui est naturellement peu amère. Résistante au froid, elle a survécu aux grands hivers, dont celui de 1956, et elle est très peu présente hors du Nyonsais.
L’appellation d’origine contrôlée est la reconnaissance française, obtenue le 10 janvier 1994 pour l’huile d’olive et les olives noires de Nyons, les premiers produits de l’olive à obtenir une appellation d’origine en France. L’appellation d’origine protégée est la reconnaissance européenne, enregistrée en 1996. Même produit, même cahier des charges, deux échelons.
Le premier week-end de février, à la fin de la récolte. La Confrérie des Chevaliers de l’Olivier présente l’huile nouvelle à la messe de Saint-Vincent, puis on trempe des croûtons chauds frottés d’ail dans l’huile de l’année, avant le marché et le grand aïoli. Les dates exactes sont publiées chaque année par l’office de tourisme.
Le pont roman du XIVe siècle, les vieux moulins et leur savonnerie du XVIIIe siècle au pied du pont, le Musée de l’Olivier chez Vignolis, la Maison des huiles d’olive et olives de France, le sentier des Oliviers, la Scourtinerie, et le marché du jeudi matin sous les arcades.
Ceux dont la composition l’indique, comme le savon olive, le savon noir à l’huile d’olive, le savon exfoliant aux noyaux d’olive, le savon rotatif olive ou le savon corde olive verte. Tous nos savons sont fabriqués à Nyons, et la liste complète des ingrédients de chacun est publiée sur sa fiche.
L’essentiel à retenir
Nyons doit son surnom à une olive, la Tanche, à deux appellations nées en 1994 et reconnues en Europe en 1996, à un verger de 53 communes qui est le plus au nord de France, et à des fêtes qui suivent la récolte, de l’olive piquée de décembre à l’Alicoque de février. Ce qu’on y voit tient en une promenade : le pont roman, les vieux moulins, le musée, le marché du jeudi.
Et depuis 1592, on y fait du savon à l’huile d’olive. La Savonnerie de Nyons continue, avec ses savons fabriqués à Nyons, réunis dans les savons traditionnels.
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